Freihandelszone (Free Zone)

Definition und Einordnung

Die VAE verfügen über mehrere Dutzend Freihandelszonen, jeweils mit eigener Free Zone Authority, eigenem Register und eigenem Lizenzkatalog. Bekannte Beispiele sind DMCC, IFZA und die Meydan Free Zone in Dubai, RAKEZ in Ras Al Khaimah sowie die Finanzplätze DIFC und ADGM. Eine Free-Zone-Gesellschaft (häufig als FZE, FZCO oder LLC-FZ firmierend) bietet:

• 100 % ausländisches Eigentum ohne lokalen Partner,
• ein eigenständiges Lizenz- und Registrierungssystem außerhalb des Mainland-Wirtschaftsrechts,
• Infrastruktur wie Büros, Flexi-Desks und Visa-Kontingente.

Die Gründung erfolgt nicht über das Dubai Department of Economy and Tourism (DET, früher DED), sondern über die jeweilige Zonenbehörde.

Der wichtige Vorbehalt: Free Zone ≠ steuerfrei

Historisch galten Freizonen als steuerfrei. Seit Einführung der Corporate Tax gilt: Der Nullsatz ist an den Status der Qualifying Free Zone Person und dessen Bedingungen (Substanz, qualifizierende Einkünfte, De-minimis-Regel, geprüfte Abschlüsse) geknüpft. Ohne diese Bedingungen gilt auch für Free-Zone-Gesellschaften das reguläre Regime: 0 % bis zum Freibetrag von AED 375.000, 9 % auf den Gewinn darüber. Zudem darf eine Free-Zone-Gesellschaft ihr Geschäft im VAE-Festland (Mainland) regelmäßig nur eingeschränkt betreiben.

Bedeutung für DACH-Unternehmer

Für die meisten DACH-Gründer mit standortunabhängigem Geschäft (Beratung, Online, Handel mit Auslandsbezug) ist die Free Zone der übliche Einstieg: schnell, 100 % Eigentum, überschaubare Kosten. Wer dagegen den lokalen VAE-Markt bedienen will (Ladengeschäft, lokale Dienstleistung), stößt an Grenzen und sollte die Mainland-Gesellschaft prüfen. Die Wahl der konkreten Zone hängt von Tätigkeit, Visabedarf und Budget ab.

Rechenbeispiel

Eine Online-Marketing-Beratung gründet in einer Dubai-Freizone eine FZCO, je nach Zone und Paket ab einem mittleren fünfstelligen AED-Betrag inklusive Residence-Visum. Wichtig: Beratungs- und Marketingleistungen zählen in der Regel nicht zu den qualifizierenden Aktivitäten. Die Gesellschaft fällt deshalb meist unter das reguläre Regime: Bei AED 700.000 Gewinn fallen (AED 700.000 − AED 375.000) × 9 % = AED 29.250 an, bei einem Gewinn bis AED 375.000 nichts.

Anders eine Gesellschaft, deren Tätigkeit zu den qualifizierenden Aktivitäten zählt (etwa bestimmte Holding-, Treasury- oder Handelstätigkeiten) und die zusätzlich Substanz in der Zone unterhält sowie die De-minimis-Regel einhält: Sie kann als Qualifying Free Zone Person 0 % auf die qualifizierenden Einkünfte erreichen. Die Freizone allein liefert also die Infrastruktur, nicht die Steuerfreiheit. Kosten und Konditionen variieren je Zone und sind aktuell bei der jeweiligen Authority zu prüfen.

Die richtige Zone wählen

Die Zonen unterscheiden sich erheblich in Kosten, Aktivitätskatalog, Ansehen und Visa-Kontingenten. Grobe Orientierung: DMCC gilt als etablierte, breit anerkannte Handels- und Rohstoffzone; IFZA, Meydan und RAKEZ sind für kostenbewusste Gründungen beliebt; DIFC und ADGM sind Finanzplätze mit eigenem, an das Common Law angelehntem Rechtsrahmen und passen für Finanz-, Fonds- und Holdingstrukturen. Bei der Auswahl zählen praktische Fragen: Deckt der Aktivitätskatalog deine Tätigkeit ab? Wie viele Residence-Visa brauchst du? Ist ein physisches Büro erforderlich oder genügt ein Paket mit Flexi-Desk? Und mit Blick auf die Qualifying Free Zone Person: Lässt sich in der Zone die nötige Substanz tatsächlich aufbauen? Die günstigste Zone ist nicht automatisch die richtige. Aktuelle Kosten und Kataloge sind bei der jeweiligen Authority zu prüfen.

Verwandte Begriffe

Mainland-Gesellschaft (VAE), Freezone vs. Mainland, Qualifying Free Zone Person, Freibetrag Corporate Tax. Zur Gründung: Firmengründung Freezone.